Γενικά, διαφθορά είναι η
κατάχρηση της εξουσίας από τους κυβερνητικούς ανώτερους υπαλλήλους κυβερνητικών
δυνάμεων.
Συνήθως η κατάχρηση έγκειται στην
παράνομη, συνήθως μυστική, απόκτηση ιδιωτικής περιουσίας ή αποκόμιση κάποιου
άλλου ιδιωτικού οφέλους.
Η κατάχρηση της κυβερνητικής δύναμης για
άλλους λόγους (μη-ιδιωτικούς), όπως η καταστολή των πολιτικών αντιπάλων και η
βιαιότητα της αστυνομίας, δε θεωρείται διαφθορά.