Γενικά, διαφθορά είναι η κατάχρηση
της εξουσίας από τους κυβερνητικούς ανώτερους υπαλλήλους κυβερνητικών δυνάμεων.
Συνήθως η κατάχρηση έγκειται στην
παράνομη, συνήθως μυστική, απόκτηση ιδιωτικής περιουσίας ή αποκόμιση κάποιου
άλλου ιδιωτικού οφέλους.
Η κατάχρηση της κυβερνητικής
δύναμης για άλλους λόγους (μη-ιδιωτικούς), όπως η καταστολή των πολιτικών
αντιπάλων και η βιαιότητα της αστυνομίας, δε θεωρείται διαφθορά.