Τι είναι το ηλιακό ρολόι;

Ο Ήλιος υπήρξε το πρώτο ανθρώπινο ρολόι. Πριν από εκατοντάδες χρόνια οι άν­θρωποι μάντευαν την ώρα παρατηρώντας την κίνηση του Ήλιου στον ουρανό. Μπορούσαν εύκολα να ανα­γνωρίσουν την ανατολή και τη δύση, όμως δύσκολα το μεσημέρι, δηλαδή την ώρα που ο Ήλιος βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο του ορίζο­ντα. Αργότερα παρατηρήθηκε ότι το μήκος της σκιάς μετα­βάλλεται και μετακινείται κατά τη διάρκεια της ημέρας, έτσι οι άνθρωποι διαπίστωσαν ότι μπορούν να λένε με πε­ρισσότερη ακρίβεια το χρόνο παρατηρώντας τη σκιά παρά τον Ήλιο.

Αυτό υπήρξε το πρώτο βήμα για την εφεύ­ρεση του ηλιακού ρολογιού, το οποίο είναι μάλλον «ρολόι σκιάς». Τα πρώτα ηλιακά ρο­λόγια ήταν πάσσαλοι στερε­ωμένοι στο έδαφος, γύρω τους υπήρχαν πέτρες που έδειχναν τις θέσεις της μετα­κινούμενης σκιάς κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε ένα ακριβές ηλιακό ρολόι ο δεί­κτης πρέπει να είναι κεκλιμέ­νος σε γωνία ίση με το πλά­τος του τόπου όπου χρησιμο­ποιείται.